Questo articolo affronta eventi storici delicati della Seconda Guerra Mondiale, tra cui atti di violenza di massa ed esecuzioni contro civili. Il contenuto è presentato esclusivamente a scopo didattico, per promuovere la comprensione del passato e incoraggiare la riflessione su come le società possano prevenire simili tragedie in futuro. Non avalla né glorifica alcuna forma di violenza o estremismo.

Il massacro dell’isola di Bangka fu uno dei crimini di guerra più sconvolgenti commessi dall’esercito imperiale giapponese durante la seconda guerra mondiale, in cui 21 infermiere australiane e una civile britannica furono giustiziate sulla spiaggia di Radji, sull’isola di Bangka, in Indonesia, il 16 febbraio 1942. Queste infermiere, parte delle 65 dell’Australian Army Nursing Service (AANS) che evacuarono Singapore a bordo della SS Vyner Brooke, sopravvissero al bombardamento della nave il 14 febbraio, ma approdarono in territorio controllato dai giapponesi.

Con la caduta di Singapore, la “Gibilterra d’Oriente”, oltre 130.000 soldati alleati si arresero, ma il destino delle infermiere evidenziò la brutalità contro i non combattenti. I soldati giapponesi separarono gli uomini (soldati e civili) per infilzarli con le baionette e sparare, poi ordinarono alle donne di gettarsi in mare per mitragliarle. Vivian Bullwinkel, l’unica infermiera sopravvissuta (ferita ma che finse di essere morta), si nascose con un soldato britannico prima della cattura, sopportando i campi di prigionia fino al 1945.

Testimoniò al Tribunale per i crimini di guerra di Tokyo nel 1946-1948, ma nessun colpevole fu processato a causa dell’insufficienza di prove e delle priorità del dopoguerra. Delle 65 infermiere, 12 annegò, 21 fu massacrata, 8 morirono in prigionia e 24 sopravvissero.

Questa “brutale esecuzione” esemplificava la politica di non fare prigionieri delle forze armate giapponesi nella guerra del Pacifico. Esaminandola oggettivamente, rivela vulnerabilità di genere nei conflitti, il ruolo delle testimonianze dei sopravvissuti nella giustizia e le carenze nell’assunzione di responsabilità, sottolineando gli insegnamenti sulla protezione del personale medico e sul perseguimento rigoroso dei crimini di guerra.

Incontra gli infermieri dell’isola di Bangka – Australian College of Nursing Mentre le forze giapponesi avanzavano verso Singapore all’inizio del 1942, oltre 60 infermiere australiane del 2/10° e 2/13° Australian General Hospitals furono evacuate a bordo della SS Vyner Brooke il 12 febbraio, in vista dell’imminente caduta della città. La nave, che trasportava oltre 300 persone tra civili e feriti, fu bombardata da aerei giapponesi il 14 febbraio nello stretto di Bangka, affondando con gravi perdite: 12 infermiere annegate.

I sopravvissuti raggiunsero l’isola di Bangka, occupata dal Giappone dal febbraio 1942. Sulla spiaggia di Radji, 22 infermiere (tra cui Vivian Bullwinkel), circa 60 uomini (soldati australiani e britannici, marinai, civili) e una donna britannica allestirono un accampamento di fortuna. Il 16 febbraio arrivò una pattuglia giapponese. Separarono gli uomini, facendoli marciare attorno a un promontorio per sparare con le baionette e ucciderli: circa 60 persone morirono. Al ritorno, i soldati ordinarono alle 22 infermiere e alla donna britannica di gettarsi in mare, mitragliandole alle spalle: 21 infermiere e la donna morirono.

Bullwinkel, ferita all’anca, si finse morta tra le onde finché non fu al sicuro, poi si nascose con il soldato britannico ferito Cecil Kingsley per 12 giorni prima di arrendersi a causa della cancrena. Kingsley morì poco dopo; Bullwinkel trascorse 3 anni e mezzo nei campi di prigionia, nascondendo la ferita per evitare l’esecuzione come testimone.

Anni rubati: prigionieri di guerra australiani – Infermiere australiane in … Liberato nel settembre del 1945, Bullwinkel testimoniò al Tribunale di Tokyo (1946-1948), raccontando nei dettagli il massacro, ma nessun giapponese fu processato, forse a causa di indagini incomplete o di priorità politiche legate all’inizio della Guerra Fredda. L’evento ispirò film come Paradise Road (1997) e memoriali in Australia.

Unica sopravvissuta: Vivian Bullwinkel e il massacro dell’isola di Banka… Bullwinkel tornò a dedicarsi all’infermieristica, ricevendo onorificenze come la Florence Nightingale Medal (1947) e l’onorificenza di Ufficiale dell’Ordine dell’Australia (1973), per poi morire nel 2000 all’età di 84 anni.

La brutale esecuzione di infermiere australiane sull’isola di Bangka – mitragliate in mare dopo essere sopravvissute a un naufragio – esemplifica gli orrori indiscriminati della Seconda Guerra Mondiale contro i non combattenti, senza giustizia per i colpevoli. La sopravvivenza e la testimonianza di Bullwinkel preservano la loro memoria in mezzo a atrocità dimenticate. Riflettendo oggettivamente, affrontiamo gli effetti disumanizzanti della guerra, rafforzando le tutele del personale medico previste dalle Convenzioni di Ginevra. Questa storia esorta alla memoria per onorare i caduti, promuovendo sforzi globali contro l’impunità nei conflitti.

Oggi, l’esecuzione delle infermiere australiane è studiata come parte integrante della storia del fronte del Pacifico. È un monito sul costo umano della guerra e sulla vulnerabilità dei non combattenti. La loro storia continua a essere raccontata nelle scuole, nei musei e nelle commemorazioni militari, affinché le nuove generazioni comprendano il valore della pace e del rispetto dei diritti umani.

A distanza di decenni, l’orrore di Bangka Island resta impresso nella coscienza collettiva. Le ventuno infermiere non sono ricordate solo per come morirono, ma per come vissero e servirono. La loro memoria rappresenta una promessa silenziosa: quella di non dimenticare, di onorare il sacrificio e di difendere l’umanità anche nei momenti più bui della storia.